Амелия тоже вошла в дом, поражаясь неожиданному приглашению. И недоумевая, придется ли ей потом проявить ответное гостепреимство. Все-таки им позвать в гости кого-либо практически не представляется возможным. В такой коморке самим бы разместиться среди бесконечных вещей.
-Спасибо, ма... Патриция, - спешно поправилась пока еще мисс Шелдон, усаживаясь на одно из кресел так, чтобы не видеть портеры в траурной рамке на стене у входа. Аннабель она усадила на диван рядом с собой, сделав ей предостерегающий жест, чтобы она не носилась по комнате и ничего не трогало. Впрочем, девочка вообще не издала практически не звука - так была удивлена всем происходящим.

Ноэль все время ожидания провел в молчании, разглядывая обстановку. Все больше и больше хотелось завести, наконец, собственный дом, где так же будет уютно, так как всюду чувствуется женская заботливая рука. В их конуре это невозможно. Взгляд остановился на фотографиях в черных рамках. Мужчина, ровесник ему, девочка тех же лет, что и Амос сейчас, и мальчик чуть помладше. Ему вспомнилась та встреча на кладбище в день похорон несостоявшейся тещи. Тогда мадам сказала, что приходила на "школьный участок" к детям.
Значит, сын был ровесником Амосу... И Амос мог бы быть на его месте...
Ноэль думал, что не стоит рассказывать обо всем Амелии. Ей и так хватает волнений в нынешние дни. Тем более все уже позади. Его размышления прервало появление хозяйки дома. Он молча проследовал в столовую и сел по правую руку от мадам Жермен. Обычно так сажают гостей-мужчин, если все прочие дамы. Его мать, по меньшей мере, так и делала.

-Да уж, было не до прогулок, - проговорил Ноэль, пододвигая к себе супницу, так как к салатам был достаточно равнодушен, - Я и сам-то почти не гулял здесь за эти без малого три месяца. Все на работу и обратно, по большей части. А что делать? Надо было обустраиваться с нуля. Я ведь тоже все продал из британского имущества, что принадлежало непосредственно мне. Только эти сбережения и спасали нас с Амосом в минуту безденежья. Сейчас, надеюсь, все пошло в гору. Надо присмотреть себе дом поприличнее. И придумать, куда пристроить эту мадемуазель.
Целитель метнул взгляд на девчонку, которая завтра станет ему приемной дочерью. Он все никак не мог отделяться от мысли, какой была бы его собственная дочь сейчас. Много лет об этом не думал, а тут всегда будет перед глазами живое напоминание. И не сказать, что он был от этого в восторге, тем более девчонка такая же пискля, каким был и его старший сын в этом возрасте. Совсем не такими он желал бы видеть своих детей, совсем не такими.

Вопрос о школе и его самого ставил в тупик. Магических способностей девчонка покуда никак не проявила, но она еще и мала. Многие дети никак их не появляют не то что до семи лет, но даже и дольше. Как знать? И все ж таки откуда? С Амосом-то все понятно было, откуда способности к магии, а тут ничего непонятно.
-Право, даже не знаю, - вздохнул Ноэль так, будто на него взвалили тяжелейшую ношу, - Подрастет немного - видно будет. А пока, наверное, пристроим в маггловскую ближайшую, чтобы без дела не болталась. Но ума не приложу, что делать с ее французским языком? Неужтно опять на самую низкую ступень ее отдавать?

-Это тот молодой человек, с которым водит компанию наш Амос? - с усмешкой спросил Ноэль, расправляясь с мясом по-французски. - Да он и так наверняка придет. Так что ничуть не возражаю. А судьбу дочери пусть решит Амели. Сейчас ей виднее.

Второе кое-как доели, и аннабель нетерпеливо заерзала на месте. Ее приучили не болтать на столом, но сейчас это было практически выше ее сил, тем более, когда она прислушалась к взрослым разговорам. Ей не хотелось оставаться с незнакомой теткой, но и не хотелось жить с этим сердитым дядькой, но разве девчонку кто-то спрашивает? Потому она лишь млча надула губы и стала обрисовывать пальцем цветочки на скатерти.

-О, нет, Патриция, - покачала головой Амели, отогнав от себя соблазн, - Мне бы не хотелось так вас затруднять! И потом, как же работа? К тому же, нам надо решить вопрос с более удобным жильем.

Хозяйка по-хорошему удивила. Ноэль не думал, что француженка умеет готовить чисто английские блюда, так что поначалу ковырял пудинг с опаской, но, не смотря на то, что предпочитал мясные пудинги, мужчина оценил приятный вкус.
-Хотелось бы все-таки приобрести дом в собственность, а не тратиться на аренду, - сказал старый целитель, недовольно зыркая на будущую падчерецу, которая опять затеяла какую-то возню, - Люблю чувствовать себя хозяином положения. И из Парижа мы ни ногой - я оценил удобство жизни в столице. Мне гораздо проще ходить на работу пешком, чем портить здоровье ежедневной аппарацией без необходимости или летать по грязным каминам. Мне просто приходится выходить на час раньше, чтобы успеть дойти своим ходом. Если мы переедем из Парижа, то это станет невозможным. Действительно я не слышал, чтобы в последнее время здесь продавали дома. Подумываю о покупке дома в сопредельной части города. Амели там будет гораздо проще жить, а проходить в магическую часть через тайный лаз - это проще простого.

-Простите, мадемуазель, но это не вашего ума дела, - отрезал Ноэль, пораженный наглостью девицы. Ложка взякнула о край блюдечка с пудингом.
Так бы и двинул ей по лбу!
Обсуждать дела с посторонними он всегда терпеть не мог.
-Очень вкусно, мадам, - обратился мужчина к хозяйке, не удостоив нахалку более ни единым взглядом, - Я предпочитаю пудинг с салом - он очень сытный. Моя мать еще делала гороховый.

-А что "Жужу", мадам? - возмутилась девушка. - Что такого я сказала? Разве это не правда?
Мужчина вызывал все больше и больше отторжения - он посмел с ней разговаривать в хамском тоне!
-Если позволите, то я пойду, в магазине много работы.
Она всячески подчеркнула, что она-то занята делом в отличие от некоторых.
-Благодарю и до встречи.
С этими словами она встала, не доев свой пудинг, и отправилась в торговый зал, по пути испепелив взглядом жену нахала, с которой ей еще зачем-то предстояло работать - это перспектива Жужу не вдохновляла.