Эрнест Болдуин, войдя в свой проход, почти тут же наскочил на стену - слишком спешил, чтобы нагнать упущенное время. Потерев лоб и слегка обалдело посмотрев по сторонам, он вернулся к началу и выбрал центральный проход на этот раз. Интуиция подсказывала, что удобнее всего внедриться в серединку. Зеркальные стекла сбивали с толку, но он тоже довольно скоро додумался прокладывать дорогу руками. До туманной заесы дошел минут за десять. Нырнув в эту неизвестность, мальчишка ощутил, будто его переворачивает вниз головой. Это было неожиданно. Действительно неожиданно. Что делать, неясно. С такими вещами Эрнест еще не сталкивался. Потому замер на какое-то время, обдумывая положение. После сделал шаг назад. Мир вернулся в прежнее положение.
А что если вперед так же попробовать?
Терять было нечего, потому Эрнест вновь ринулся в подозрительную дымку. Расчет оказался верным - стоило податься вперед, как он вновь твердо стоял на земле. Видимость была гораздо лучше, но все равно надо смотреть себе под ноги, пока бежишь - мало ли какой подвох еще ожидает. Вот снова надо выбирать дорогу -  этот раз пятикурсник предпочел двинуться влево.

Прошло примерно двадцать минут, а ещё никто не появился из выходов лабиринта. Но деваться некуда - надо ждать, обещал же. Снаружи доносились визги малолетних волшебников, шорох мантий, шуршание ледяных шариков в бассейне четырехскатной горы, в общем, звуки жизни, а изнутри даже ветер не прилетал. Интересно, долго они ещё? Длинноват получается лабиринт.
Внезапно из правого прохода донесся топот пары ног, и из-за поворота выбежал Амос, всё такой же бледный, как был, разве что местами покраснел от нагрузок, и тут же спросил о сопернике.
- А он ещё не прибегал. Получается, ты победил! Поздравляю!
Билл широко улыбнулся Амосу.
- А расскажи, что там такое было, в лабиринте?
Большинство остальных частей полосы препятствий малыш запомнил, смотря на них сверху. Лабиринт был скрыт в тумане, поэтому был, естественно, самым большим поводом для любопытства.

В этот раз никаких ответвлений не было. Можно было немного расслабиться. Впереди мелькнул выход. И все-таки результат оказался совсем не тот - Эрнест вышел на то же место, но через центральный вход. Сдержав желание выругаться, он отправился в правый коридор. В этот раз результат был нужным - спуск был прямо перед ним. Далее был спуск по отвесной стене. Эрнест изрядно тренировался подниматься по скалам, но спускаться еще не пробовал. И все же делать было нечего. Он отправился вниз, аккуратно нашаривая каждую ступеньку.
А ногти я, кажется, где-то обломал....
Наконец, ноги стукнули об пол. Впереди маячил широкий лаз. Других выходов не намечалось, потому Эрнест побежал вперед по этому коридору. Это был выход из лабиринта, но его ждал неприятный сюрприз - соперник уже поджидал его. Не знай он, что прохода назад нет, то можно было подумать, что тот вернулся.
-Мне, наверное, достался более сложный путь, - небрежно бросил он, переводя дух, - Пойди я по твоему пути, пришел бы первым.

Болдуин, как всегда, пытался придумать приемлимое объяснение своей неудачи. Он же крутой. Не может быть слабее кого-то. Впрочем, тот мог быть и прав, но перепроверять никакого желания не было - Амос слишком устал, да и в глубине души желал оказаться от лабиринта подальше.
-Знаешь, я бы тебе предложил поменяться местами, - независимо сказал он, едва удостоив соперника взглядом, - Да мы уже не располагаем временем. Как-нибудь в другой раз. Так что давай мой выигрыш.
Тиббинс требовательно протянул руку.

Эрест явно не горел желанием расставаться с деньгами, но деваться ему было некуда. Потому четыре золотых приятно холодили ладонь. Но уговор-то был на 5 галеонов! Что что, а свои деньги Амос не упустит. Болдуин пробормотал что-то про завтра.
Надуть хочет?
-Слово чести? - наконец, выложил он извечный мальчишеский козырь. Если в нем есть хоть капля гордости, то даже Болдуин данное слово не нарушит. А коли нет, то покроет себя позором на всю школу, что тоже неплохо.

Однако - слово чести. Лучше бы просто отдал этот несчастный галлеон. Где-то он его завтра ведь раздобудет. А учебники в крайнем случае можно и в Академии взять, если, конечно, это не Белые Искусства.
Билл проводил расстроенного айронумца почти беспристрастным взглядом. Все-таки он сам затеял это пари, значит, поделом ему. Но и его было немножко жалко. Так обломаться, после стольких подколок.
- Пойдем к Карин, - обратился Билл к Амосу, поманив его за собой.
Убедившись, что Болдуин их не слышит, малыш добавил:
- Тебе жутко повезло, как я понимаю. В следующий раз ты можешь не оказаться таким везучим. Как он вообще тебя на пари уговорил?

Билл надолго задумался. Оскорбления против него не сильно-то его задевали, а вот если при нем обидят ещё кого-то, осоенно если тот слабее, то Амос был прав - или действовать, или терпеть. А так как терпеть при этом должна была Карин, выходило, что Амос поступил правильно. В искусстве переговоров третьекурсник знал только два варианта - или забить, или побить. Ни язвить, ни уворачиваться он не умел. Интересно, вызови айронумец его, сумел бы он найти способ отказаться, не потеряв лицо? Кто знает. А бить первому при девочке стыдно.
В таких раздумьях малыш съехал по горе в сторону мерцающих пещер, дождался товарища и вместе с ним отправился искать Карин. Пещеры как-то не радовали, как будто это не Амос, а Билл бегал по лабиринту, орал на Болдуина и вообще страдал от его насмешек все предыдущие год с хвостиком. Хотя было на что в них посмотреть, да и поесть что-нибудь, кроме ледяных шариков.

Карин приятно провела время, стараясь выкинуть из головы все произошедшее. Расслабляюшая музыка, клубничный коктейль, корзиночка с фруктами и взбитыми сливками, а еще движущиеся картинки с какими-то фейри. Было здорово. Лежак оказался удобным, даже хотелось слегка вздремнуть - давно не приходилось столько двигаться. Но мерцающий свет не давал - вспышки даже при закрытых глазах не давали расслабиться полностью. Сколько прошло времени, ее не заботило. Интересно было, чем закончилась вся эта мальчишеская возня - она даже видела Болдуина на стене издалека и с трудом подавила желание тайком послать в него какое-то заклятие. Но, решив не вмешиваться в мальчишеские разборки, Карин полностью сосредоточилась на себе. Не на долге, не на обязанностях, не на тревогах, а просто на себе и своих желаниях. Нечасто ей выпадала такая возможность.

Уединение подошло к концу. Карин не знала, рада этому или нет. Все-таки не так часто удается посидеть так, чтобы тебя никто не дергал.
-Нет, я, наконец, смогла расслабиться, - ответила она Биллу, не открывая глаз, - Как закончилось это все безобразие?
Девочка таки раскрыла глаза, чтобы посмотреть на мальчишек, пытаясь по их лицам понять исход "битвы".

Амос выглядел усталым, но счастливым. Карин была рада победе товарища, но все-таки мальчишеское безрассудство не переставало ее возмущать. Непонятно, зачем вообще затевать такие споры.
-Болдуин ужасно противный, - вздохнула она, отставляя пустой стакан из-под коктейля, - Мы вроде столько пережили вместе, а он все равно не меняется. Если бы не Веда, мы бы точно никогда не оказались с ним рядом. А так то был перст судьбы.
Девочка немного помолчала, вспоминая печальные события, которые, казалось, не могли не сблизить. Но все-таки неприятель у них имелся из числа тех, с кем пришлось пройти длинный путь плечом к плечу. Хотя теперь все позади и можно держаться от него подальше.
-Ладно, забудем это, - сказала Карин, немного приподнимаясь на своем ложе, - Устраивайся, Билл. Очень рекомендую местные молочные коктейли. Я аж два выпила - персиковый и клубничный. И как на счет катка потом?

Амос лежал, закрыв глаза и едва прислушивался к тому, что говорят друзья. Появилось желание подложить что-то под ноги, но двигаться не хотелось.
-Я сейчас мечтаю только не двигаться хотя бы час, - протянул он, не открывая глаз, - Так что или подождем давайте, или без меня идите что ли.
Мальчишка прикинул, хочется ли ему еще новых ощущений, и понял, что вроде и хочется, но сил нет.
-Я не обижусь.

- Раз такое дело, пойдем кататься.
Билл допил свой коктейль, поставил пустой стакан на столик и поднялся, предложив Карин руку.
Кататься мальчик умел, довольно неплохо, пускай уже два года обновлять навык было негде. В родной деревне была небольшая река, образовавшая озерцо в холмах, на нем можно было кататься всю зиму, чем активно пользовалась ребятня. Билл даже умел немного играть в хоккей с шайбой.
Если она кататься не умеет, буду помогать.

Получив коньки, Билл недоверчиво повертел их в руках. Волшебные подобия коньков 19 века с загнутыми носами и прямым лезвием были ужасно непохожи на те, что остались в деревне - современный образец технологий 21 века, хоккейные коньки с лезвием для скоростных маневров. Как на таких кататься? Но делать нечего, других тут явно не водилось, а магия, как малыш уже понял, позволяла многое творить с, казалось бы, неподходящими предметами. Возможно, что и эти коньки могут намного больше, чем кажется на первый взгляд.
Билл надел коньки поверх своих ботинок, убедился, что те прилипли к ногам и сидят как влитые, потом почитал инструкцию.
- Да, похоже, что прыгнуть они за тебя прыгнут, а вот приземляться придется самим. Но если просто кататься, не подпрыгивая, получится.
Что-то ещё в этой инструкции зацепило любознательного паренька. "Запрещается выполнять элементы катания, при которых лезвия коньков находятся выше уровня колен, чтобы исключить травмирование других катающихся." Мда, "ласточку" нельзя делать, получается. Прыгать, кстати, можно... Вот только приземлялись-то все в фигурном катании так, что ноги выше плеч, то есть тоже нельзя. Значит, будем просто кататься, аккуратно, не спеша.
- Смотри, что тут написано. Нельзя ноги в коньках выше колен поднимать. Значит, прыгать можно, а приземляться - нет, ну или на две ноги, если получится. Ну ладно, пойдем просто кататься. Ты готова?
Опять рука протянута к даме в жесте простой, но сильной вежливости.

Карин не отпустила руку Билла и на льду, но довольно ровно поехала вперед. Малыш старался держаться рядом, чтобы если вдруг она споткнется, то могла опереться на него и не упасть. Вокруг катались одиночки, пары и одна веселая компания, по-видимому, со второго курса, которые играли в салочки. По-видимому, коньки были ещё и зачарованы, чтобы просто так с них нельзя было упасть. Держаться на льду не составляло никаких трудностей. Можно было даже немного расслабиться. Бояться тут явно нечего, разве что кто-то влетит в тебя, но сам ты не шмякнешься об пол, налетев коньком на неровность.
- Давай попробуем, только развернуться надо. А можно сразу и то и другое. Разворот, ехать задом!
Ноги, казалось, сами выполнили изящный пируэт, не отрываясь от поверхности льда, и вот уже Билл едет спиной вперед в ту же сторону, не прикладывая усилий, держа Карин теперь уже левой рукой.
- Давай теперь ты.